El Mundial 2026 tendrá tres anfitriones, tres historias y tres ambiciones muy distintas. Estados Unidos, México y Canadá comparten geografía y la responsabilidad de organizar el torneo más grande en la historia del fútbol, pero sus relaciones con la Copa del Mundo son radicalmente diferentes. La de México es la más larga e intensa. Por su parte, la de Estados Unidos, irregular pero con momentos brillantes. Mientras que la de Canadá, casi recién empezada. Conocer ese historial es imprescindible para entender las expectativas reales de cada equipo en casa.
Estados Unidos en el Mundial: del mito de 1930 al despertar del siglo XXI
La selección estadounidense tiene una relación con el Mundial que combina el orgullo histórico con décadas de mediocridad y un renacimiento genuino en el siglo XXI. Su primer -y mayor- momento de gloria llegó en el primer Mundial de la historia: Uruguay 1930, donde la USMNT alcanzó las semifinales antes de caer ante Argentina por 6-1. En aquella edición, con solo 13 equipos participantes y sin los grandes europeos presentes, Estados Unidos finalizó en tercer lugar, un logro que tardó décadas en ser aproximado.
Tras varias décadas de ausencias y actuaciones discretas, la revelación llegó en Corea/Japón 2002. Con Bruce Arena en el banquillo, Estados Unidos derrotó a Portugal (3-2) y México (2-0) antes de caer en cuartos de final ante Alemania. Ese cuarto puesto sigue siendo el mejor resultado americano en la era moderna de 32 equipos y representa el techo que la selección quiere superar en 2026.
| Edición | Resultado | Eliminado por |
| Uruguay 1930 | Tercer lugar | Argentina (SF) |
| Italia 1934 | Octavos | Italia 7-1 |
| Brasil 1994 | Octavos | Brasil 1-0 |
| Corea/Japón 2002 | Cuartos de final | Alemania 1-0 |
| Sudáfrica 2010 | Octavos | Ghana 2-1 |
| Brasil 2014 | Octavos | Bélgica 2-1 AET |
| Qatar 2022 | Octavos | Países Bajos 3-1 |
En total, Estados Unidos acumula 11 participaciones mundialistas, con un balance de 9 victorias, 8 empates y 20 derrotas en 37 partidos. La selección no pudo clasificarse para Rusia 2018 -una de las mayores vergüenzas del fútbol americano, eliminada en clasificación por Trinidad y Tobago-, lo que agudizó la necesidad de una reforma estructural que ha dado sus frutos. En 2026, como anfitriona, el objetivo declarado es llegar a semifinales por primera vez en 96 años.
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México en el Mundial: 17 torneos y la maldición del quinto partido
Con 17 participaciones en Copas del Mundo, México es la selección con más presencias entre los países que nunca han ganado el torneo. El Tri es un fijo del fútbol mundial desde 1950, y su historia mundialista es una mezcla de alegrías en los grupos y frustraciones casi sistemáticas cuando llega la eliminatoria.
Los dos mejores resultados de México llegaron, no por casualidad, en los dos Mundiales que organizó el país. En México 1970, la selección alcanzó los cuartos de final antes de caer ante Italia (4-1). En México 1986, el Tri volvió a cuartos y perdió ante Alemania Occidental en una tanda de penaltis mítica. Fuera de casa, México nunca ha logrado superar los octavos de final en la era moderna.
Esta realidad dio lugar al fenómeno conocido como «el quinto partido»: desde el Mundial de Estados Unidos 1994, México llegó a los octavos de final en siete ediciones consecutivas (1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018) y fue eliminado en todas ellas sin excepción. Siete derrotas seguidas en el mismo punto del torneo. Una estadística tan brutal que se convirtió en un elemento cultural y mediático de México, con cada eliminación en octavos celebrada irónicamente como si fuera un resultado esperado.
En Qatar 2022, la maldición se rompió de la manera más dolorosa: México ni siquiera llegó a los octavos. A pesar de sumar 6 puntos en el grupo C, la diferencia de goles dejó al Tri fuera en fase de grupos por primera vez desde 1978. La derrota ante Argentina en el primer partido y la incapacidad para golear a Arabia Saudí en el último sellaron una de las eliminaciones más traumáticas de su historia. El balance global del Tri en Mundiales es de 17 victorias, 15 empates y 27 derrotas en 59 partidos, con 60 goles a favor y 100 en contra.
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Canadá en el Mundial: de 1986 al renacimiento de 2022
La historia de Canadá en Copas del Mundo cabe en apenas dos capítulos, separados por 36 años. El primero, México 1986: la Maple Leafs participó en su único Mundial hasta entonces, encuadrada en el grupo C junto a Francia, Hungría y la URSS. El resultado fue demoledor: tres derrotas, ningún gol marcado, 5 encajados. Canadá volvió a casa sin pena ni gloria y tardó más de tres décadas en regresar.
El segundo capítulo empezó a escribirse en Qatar 2022, donde Canadá apareció por primera vez en el torneo desde aquella pesadilla de 1986. Encuadrada en el grupo F junto a Bélgica, Marruecos y Croacia —uno de los grupos más complicados del torneo—, la selección canadiense compitió con dignidad. Perdió ante Bélgica 1-0 en un partido en el que generó ocasiones, empató con Croacia 1-1, y cayó ante Marruecos 2-1. Un punto, ninguna victoria, eliminada en grupos. Pero el nivel exhibido fue más que esperanzador para una selección en plena construcción.
La figura de Alphonso Davies —lateral del Bayern de Múnich convertido en uno de los mejores del mundo en su posición— es el símbolo del nuevo fútbol canadiense. Con él y una generación de jugadores formados en las mejores ligas europeas, Canadá llega a 2026 como anfitriona con expectativas reales de superar la fase de grupos por primera vez en su historia.
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Comparativa: tres naciones, tres historias, un mismo torneo
| País | Participaciones | Victorias | Mejor resultado | Títulos |
| México | 17 | 17 | Cuartos de final (1970, 1986) | 0 |
| Estados Unidos | 11 | 9 | Cuartos de final (2002) | 0 |
| Canadá | 2 | 0 | Primera ronda (1986, 2022) | 0 |
La diferencia entre las tres selecciones es abismal en términos históricos. México tiene 17 torneos de experiencia acumulada, con toda la presión y el aprendizaje que eso implica. Estados Unidos tiene 11 y ha demostrado en varias ocasiones que puede competir contra los mejores del mundo. Canadá suma apenas 2, aunque el salto cualitativo de 1986 a 2022 en cuanto al nivel mostrado ha sido espectacular.
Lo que une a las tres selecciones es la ausencia de victorias en rondas eliminatorias fuera de casa y el hecho de que sus mejores resultados mundialistas han llegado cuando fueron anfitrionas. El efecto sede es real, especialmente en el fútbol moderno, donde el apoyo del público, la logística y la familiaridad con las condiciones marcan diferencias tangibles.
Expectativas reales para los tres anfitriones en 2026
Con el factor sede de su lado, las tres selecciones tienen más opciones que en cualquier Mundial reciente. Sin embargo, las expectativas razonables son muy distintas entre ellas.
México debería clasificarse cómodamente de la fase de grupos y tiene un histórico que le permite aspirar a cuartos de final. El gran objetivo no declarado es, precisamente, ganar por fin ese «quinto partido» que lleva 32 años esperando. Con el apoyo de Azteca, Guadalajara y Monterrey —tres de las plazas fuertes del fútbol mexicano—, el ambiente será inigualable. Las cuotas del Tri para llegar a semifinales rondan los 25-30 en la mayoría de casas.
Estados Unidos llega con la mejor generación de su historia reciente. Una selección con jugadores en las mejores ligas de Europa, un sistema de juego definido y el apoyo de 11 sedes propias. Llegar a cuartos de final debería ser el mínimo exigible; llegar a semifinales, el objetivo ambicioso. En los mercados de apuestas, aparece con cuotas de entre 30 y 40 para ganar el torneo, lo que refleja un respeto creciente pero aún una posición secundaria respecto a las potencias tradicionales.
Canadá tiene el reto más exigente: superar por primera vez la fase de grupos en su historia. Con el apoyo de Toronto y Vancouver, y con Davies liderando una generación prometedora, es perfectamente posible. Llegar a octavos sería ya un éxito histórico para una selección que, en 2022, demostró que puede competir con las mejores. Las apuestas al Mundial 2026 para Canadá están en cuotas muy altas para el título, pero en los mercados de clasificación de grupos hay valor real.
Los tres países anfitriones comparten la ilusión de 2026 como su momento. Para conocer el análisis completo de cada selección del Mundial, consulta nuestro espacio dedicado con datos actualizados.