Paraguay mundial 2026 – Doce años. Ese es el tiempo que ha tenido que esperar Paraguay para volver a pisar el césped de un Mundial. La Albirroja, ausente en Rusia 2018 y Qatar 2022, regresa al escenario global después de dos ciclos eliminatorios que pusieron en entredicho el modelo futbolístico paraguayo. El boleto a Norteamérica llegó con 28 puntos en 18 jornadas, cerrando sexta en la eliminatoria CONMEBOL gracias a un formato ampliado a siete plazas directas. No fue un clasificación de los que enmarcan en el vestuario, pero fue suficiente. Y en el fútbol, suficiente vale lo mismo que brillante.
Paraguay camino al Mundial
El regreso de Paraguay a una Copa del Mundo no habría sido posible sin la llegada de Gustavo Alfaro al banquillo en 2023. El técnico argentino encontró una selección fragmentada, sin identidad y con la generación de Santa Cruz y Valdez ya retirada. Lo primero que hizo fue decirle a sus jugadores algo que muchos entrenadores evitan admitir: Paraguay no puede igualar el talento individual de Argentina o Brasil, de modo que la única forma de competir pasa por la solidaridad táctica y la disciplina colectiva.
El resultado está en los números. En 18 partidos, la Albirroja encajó solo 10 goles, la segunda cifra más baja entre los clasificados sudamericanos junto a Ecuador. Al mismo tiempo, marcó 14 tantos, lo que la convierte en el equipo menos prolífico del grupo de clasificados directos. Esa tensión entre solidez defensiva y pobreza ofensiva resume todo lo que Paraguay es hoy: difícil de batir, complicado de temer.
Las victorias decisivas llegaron principalmente en el Estadio Defensores del Chaco, donde los visitantes sufren tanto la altitud de Asunción como la presión de una afición que vivió la ausencia mundialista como una herida. El 1-0 frente a Uruguay en casa fue quizás el resultado más simbólico del ciclo: Paraguay ganando a uno de los rivales directos cuando más necesitaba los tres puntos. Las derrotas más crudas, el 4-0 ante Colombia y el 3-0 en Argentina, marcaron el techo real del equipo. Con esos antecedentes, la fase de grupos del Mundial promete ser una travesía parecida: competitiva contra rivales de similar nivel, exigente contra los grandes.
Paraguay en el Mundial 2026 – Seleccionador y sistema táctico
Gustavo Alfaro, 62 años, tiene una trayectoria marcada por la gestión de equipos con recursos limitados. Lo hizo en Huracán, en Boca Juniors y en la selección de Ecuador antes de llegar a Paraguay. Nadie le pide fútbol bonito; lo que se le pide es que el equipo sea difícil de vencer, y eso es exactamente lo que ha construido en Asunción.
El sistema habitual es un 4-4-2 o un 4-2-3-1 según el rival, con prioridad absoluta a la organización defensiva. Los dos mediocampistas centrales forman un bloque compacto que reduce los espacios entre líneas, mientras que los extremos tienen instrucciones claras de replegarse cuando el rival tiene el balón. La presión no es alta ni intensa: Paraguay espera, ordena sus líneas y espera el error ajeno. Cuando lo obtiene, las transiciones son rápidas y directas.
El balón parado es una de las principales armas ofensivas. Alfaro lo trabaja con detalle en cada concentración, porque sabe que sus centrales -con Gustavo Gómez a la cabeza- son dominantes en el juego aéreo. Un gol de córner o falta directa puede valer tanto como una acción de alta elaboración que Paraguay raramente puede construir contra rivales organizados.
La presión sobre Almirón para generar en el uno contra uno desde banda derecha es enorme. El extremo del Newcastle es la principal válvula creativa del equipo, el jugador capaz de desequilibrar por sus propios medios. Cuando Almirón no está en su mejor versión, Paraguay tiene dificultades serias para crear peligro. Esa dependencia de un solo creador es la debilidad táctica más evidente del esquema de Alfaro, y será un factor clave en el Mundial.
El juego a balón parado en contra también preocupa. Paraguay concede córners con cierta frecuencia y su cobertura de segundas jugadas no es perfecta. Equipos con buenos ejecutores de falta directa, como Turquía con Arda Güler, pueden encontrar ahí la vía más directa para hacer daño.
Plantilla y jugadores clave
| Pos. | Jugador | Club | Edad |
| POR | Rodrigo Morínigo | Club Libertad Asunción | 28 |
| POR | Anthony Silva | – | 34 |
| DEF | Gustavo Gómez | Palmeiras | 32 |
| DEF | Omar Alderete | Sunderland | 29 |
| DEF | Junior Alonso | Atlético Mineiro | 30 |
| DEF | Fabián Balbuena | Fabián Balbuena | 34 |
| DEF | Santiago Arzamendia | Estudiantes de La Plata | 26 |
| MED | Matías Villasanti | Grêmio | 28 |
| MED | Andrés Cubas | Vancouver Whitecaps | 28 |
| MED | Richard Sánchez | Club Olimpia | 33 |
| MED | Miguel Almirón | Atlanta United | 32 |
| DEL | Julio Enciso | Racing de Estrasburgo | 22 |
| DEL | Ramón Sosa | Palmeiras | 25 |
| DEL | Antonio Sanabria | Cremonese | 30 |
Miguel Almirón es la estrella y la carga más pesada que lleva esta selección. Con 32 años durante el torneo, el extremo del Atlanta United afronta lo que probablemente sea su última Copa del Mundo en plenitud física. Su capacidad para desbordarpor banda derecha, llegar al remate con la derecha o la zurda y generar situaciones de peligro desde la conducción individual no tiene equivalente en el plantel paraguayo. En las eliminatorias acumuló cifras discretas pero su influencia sobre el juego va mucho más allá de los goles y asistencias.
Julio Enciso es el jugador que más ilusión genera de cara al futuro. El mediapunta del Racing de Estrasburgo, con 22 años en el momento del torneo, posee una zurda exquisita y una confianza en el disparo desde fuera del área que no es habitual en el fútbol paraguayo. Alfaro lo ha empleado principalmente como alternativa desde el banquillo, dejando que la intensidad del partido se calme antes de introducirle. Si el técnico se decide a darle minutos como titular, Paraguay puede sorprender a equipos que no le hayan estudiado bien.
Gustavo Gómez lidera la defensa con el aplomo de quien lleva años ganando títulos en Palmeiras. Los tres campeonatos de Copa Libertadores le otorgan una experiencia de presión máxima que muy pocos futbolistas sudamericanos pueden igualar. Su manejo del juego aéreo -tanto en defensa como en los saques de esquina del rival- y su capacidad para organizar verbalmente a la línea defensiva son activos que no aparecen en las estadísticas pero que sus compañeros notan en cada partido.
Ramón Sosa fue la sorpresa del ciclo clasificatorio. El extremo zurdo del Talleres de Córdoba cerró las eliminatorias como el máximo goleador paraguayo con 5 tantos, números que superaron las expectativas de los analistas más optimistas. Su velocidad en campo abierto y su llegada desde la segunda línea complementan bien el trabajo de Almirón por el otro lado. El interrogante para el Mundial es si ese nivel se mantiene ante defensas más organizadas que las de la eliminatoria sudamericana.
Fortalezas y debilidades
La principal fortaleza de Paraguay es su impermeabilidad defensiva. Con solo 10 goles encajados en 18 partidos clasificatorios, la organización de Alfaro ha demostrado que no es fácil batir a esta selección aunque tampoco sea imposible. Esa solidez parte de la claridad táctica: todos los jugadores saben exactamente qué se les pide y cuándo se les pide. No hay improvisación colectiva, lo que reduce los errores de posicionamiento que tanto daño hacen a los equipos menos organizados en un torneo como este.
El juego aéreo es otra ventaja tangible. Gómez, Alderete y Alonso forman una línea defensiva con altura y poderío físico que pocos ataques pueden superar en el marcaje estático. Los saques de esquina propios son momentos peligrosos para cualquier rival: Paraguay los trabaja con combinaciones ensayadas y el primer rematador siempre llega con ventaja sobre su marcador.
Las debilidades son igualmente claras. La dependencia de Almirón como único creador fiable limita las opciones ofensivas en partidos donde el rival cierra bien los espacios exteriores. Cuando Almirón es neutralizado -y contra defensas de primer nivel eso sucede con regularidad- Paraguay tiene dificultades para generar ocasiones de gol. Las estadísticas hablan: 14 goles en 18 partidos eliminatorios equivalen a menos de uno por partido, una media que no lleva muy lejos en un torneo del calibre de un Mundial.
La portería tampoco transmite la confianza que un equipo tan defensivo necesita. Morínigo ha tenido actuaciones irregulares, con errores puntuales que cuestan goles valiosos. Para un equipo que construye su propuesta en no encajar, un portero que no transmite seguridad absoluta es una paradoja preocupante. Si Paraguay cae en el Mundial, es bastante probable que un error del guardameta esté cerca de la explicación.
Camino clasificatorio
Paraguay cerró la eliminatoria CONMEBOL en sexta posición con 28 puntos, misma cifra que Colombia, Uruguay y Brasil, aunque con menor diferencia de goles que los tres. La consistencia fue la nota dominante: solo cuatro derrotas en dieciocho partidos, lo que refleja la solidez defensiva que Alfaro construyó desde el primer día. Sin embargo, el rendimiento como visitante -donde apenas sumó 8 puntos en nueve desplazamientos- evidencia que la propuesta paraguaya tiene mucho más poder en casa que fuera.
| Pos. | Selección | PJ | G | E | P | GF | GC | DG | Pts |
| 1 | Argentina | 18 | 12 | 2 | 4 | 31 | 10 | +21 | 38 |
| 2 | Ecuador | 18 | 8 | 8 | 2 | 14 | 5 | +9 | 29 |
| 3 | Colombia | 18 | 7 | 7 | 4 | 28 | 18 | +10 | 28 |
| 4 | Uruguay | 18 | 7 | 7 | 4 | 22 | 12 | +10 | 28 |
| 5 | Brasil | 18 | 8 | 4 | 6 | 24 | 17 | +7 | 28 |
| 6 | Paraguay | 18 | 7 | 7 | 4 | 14 | 10 | +4 | 28 |
La campaña clasificatoria reveló un equipo capaz de vencer a rivales directos cuando el partido lo exige. El triunfo ante Uruguay en Asunción fue la victoria más significativa del ciclo, mientras que los empates ante Brasil y Colombia demostraron que el pragmatismo de Alfaro genera réditos concretos. La debilidad frente a los grandes de la eliminatoria -cuatro puntos de dieciocho posibles ante Argentina y Brasil- marca el límite real de esta selección, pero dentro de ese límite, Paraguay juega mejor de lo que muchos esperaban.
Historia en Mundiales
Paraguay tiene una tradición mundialista más rica de lo que el gran público europeo suele recordar. La Albirroja disputó su primera Copa del Mundo en Uruguay 1930 y desde entonces ha tenido participaciones notables, con los cuartos de final de Sudáfrica 2010 como cota histórica máxima, cuando cayó ante España -la futura campeona- por 1-0 con gol de David Villa.
La generación de Roque Santa Cruz, Nelson Valdez y Óscar Cardozo encadenó tres Mundiales consecutivos -Francia 1998, Corea-Japón 2002 y Alemania 2006- pasando la fase de grupos en los dos primeros. En 2010, bajo la dirección de Gerardo Martino, llegó más lejos que nunca antes al eliminar a Japón y Slovakia en octavos y cuartos respectivamente. Brasil 2014 supuso el ocaso de esa generación: tres derrotas en tres partidos y eliminación sin haber ganado un solo encuentro.
| Edición | Fase alcanzada |
| Uruguay 1930 | Fase de grupos |
| Brasil 1950 | Fase de grupos |
| Suecia 1958 | Fase de grupos |
| México 1986 | Octavos de final |
| Francia 1998 | Octavos de final |
| Corea-Japón 2002 | Octavos de final |
| Alemania 2006 | Fase de grupos |
| Sudáfrica 2010 | Cuartos de final |
| Brasil 2014 | Fase de grupos |
| EE.UU./Canadá/México 2026 | Por disputar |
Para el Mundial 2026, Paraguay llega sin la presión de superar una referencia dorada -los cuartos de 2010 son un recuerdo lejano- pero con el hambre de quien ha estado ausente dos ciclos completos. Salir de la fase de grupos ya sería un éxito genuino para una selección que regresa sin haber tenido rodaje mundialista en doce años.
Grupo D y calendario
El Grupo D es exigente pero no imposible. Estados Unidos, como anfitrión, llega con la motivación extra de rendir ante su público y con un plantel de nivel europeo construido alrededor de Pulisic, Reyna y McKennie. Turquía, semifinalista en 2002 y cada vez con más presencia en torneos grandes, tiene el talento individual de Arda Güler para decidir partidos por sus propios medios. Australia es el rival más similar a Paraguay: compacto, intenso, difícil de batir pero sin grandes individualidades. El duelo entre ambos puede ser el que defina quién avanza y quién vuelve a casa.
| Grupo D | Estados Unidos | Paraguay | Australia | Turquía |
| Fecha | Partido | Estadio | Hora (CEST) | |
| Sábado 13 junio | Estados Unidos v Paraguay | Los Angeles Stadium | 06:00 | |
| Sábado 13 junio | Australia v Turquía | BC Place, Vancouver | 09:00 | |
| Viernes 19 junio | Turquía v Paraguay | San Francisco Bay Area Stadium | 09:00 | |
| Sábado 20 junio | Estados Unidos v Australia | Seattle Stadium | 00:00 | |
| Viernes 26 junio | Turquía v Estados Unidos | Los Angeles Stadium | 07:00 | |
| Viernes 26 junio | Paraguay v Australia | San Francisco Bay Area Stadium | 07:00 |
El partido inaugural ante Estados Unidos es el más complicado del grupo para Paraguay. Jugar contra el anfitrión en Los Ángeles, con el estadio volcado, pone a prueba la solidez mental de una selección que lleva doce años sin ese tipo de presión. El encuentro contra Australia en la última jornada puede ser decisivo: con 80.000 aficionados en San Francisco y ambos equipos probablemente necesitando puntos para avanzar, ese partido tiene todos los ingredientes de un clásico de fase de grupos.
Cuotas y pronóstico
Las casas de apuestas ubican a Paraguay con cuotas de entre 150.00 y 200.00 para ganar el Mundial 2026, reflejo fiel de las probabilidades reales que esta selección tiene de llegar al título. Apostar al campeonato de la Albirroja no es una decisión analítica, sino una declaración de fe romántica en el fútbol sudamericano.
Donde sí existe valor real es en el mercado de clasificación de grupo. Las cuotas de 2.80 a 3.20 para que Paraguay supere la fase de grupos están sustentadas en un argumento sólido: el formato ampliado a 32 clasificados para octavos incluye los mejores terceros, lo que otorga a Paraguay una segunda vía de avance aunque no termine segunda del grupo. Mi probabilidad estimada de que la Albirroja pase de grupos ronda el 32-35%, lo que convierte en valor marginal cualquier cuota por encima de 2.85.
Para mercados de partido específico, el empate en Paraguay-Australia ofrece retorno atractivo con cuotas previsibles de 3.10 a 3.30. Ambos equipos son esencialmente similares en estilo y capacidad, con tendencia a partidos cerrados y parcos en goles. El mercado de «menos de 2.5 goles totales» en ese mismo partido también tiene lógica, dado que Paraguay marcó menos de dos goles por partido en eliminatorias y Australia tampoco es un equipo que genere en exceso.
Evitaría los mercados de goles de Paraguay por encima de 1.5 en cualquier partido del grupo. El equipo de Alfaro no está construido para marcar en cantidad, y los números clasificatorios respaldan ese escepticismo. El valor para apostar a Paraguay está en los mercados defensivos y de resultado bajo, coherentes con su identidad futbolística.
Mi pronóstico editorial: Paraguay cierra el Grupo D con 4 puntos, producto de una victoria contra Australia y un empate ante Turquía, cayendo ante Estados Unidos. Dependiendo de los resultados de los mejores terceros, ese botín podría ser suficiente para llegar a octavos. No sería la clasificación más brillante de la historia, pero para una selección que regresa del desierto, ya valdría como triunfo.
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